Lo que comenzó en 2016 con el hallazgo de un pequeño felino considerado simplemente como “un gato extraño” terminó en un descubrimiento científico sin precedentes. Investigadores identificaron una nueva especie de gato silvestre en los bosques de los Yungas, Bolivia, convirtiéndose en un nuevo felino descubierto por la ciencia en más de un siglo. El animal fue bautizado como gato Tilcayo, en homenaje a las comunidades que lo encontraron y cuidaron.
De acuerdo con un estudio publicado en la revista Current Biology, la especie recibió el nombre científico Leopardus tilcayo tras un análisis de ADN que incluyó ejemplares históricos conservados en museos y muestras de animales vivos. El equipo estuvo integrado por el científico Eduardo Eizirik, el investigador Jonas Lescroart y la exploradora de National Geographic, Paola Nogales Ascarrunz. Los especialistas señalaron que el último descubrimiento de una especie de felino había sido el gato de las pampas, en 1923.
???????? Descubren en Bolivia una nueva especie de felino, la primera identificada en más de un siglo.
— Imagen Poblana (@ImagenPoblana) September 18, 2026
Científicos identificaron en los bosques nublados de los Yungas, en Bolivia, una nueva especie de felino llamada Leopardus tilcayo, conocida localmente como tilcayo.
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El Tilcayo es un felino de dimensiones reducidas, incluso más pequeño que un gato doméstico promedio. Mide aproximadamente 46 centímetros desde la cabeza hasta el final del cuerpo y pesa alrededor de 1.4 kilogramos. Su pelaje es marrón claro, con manchas irregulares de mayor tamaño distribuidas por el cuerpo, además de una cola más larga y delgada que la de otros gatos tigre. Estas características ayudaron a distinguirlo de especies conocidas, aunque su verdadera identidad permaneció sin confirmarse durante años.
El ejemplar estudiado directamente es un macho de 10 años que actualmente vive en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, en Bolivia. Llegó al recinto en 2017, luego de que una familia que lo mantenía en su vivienda decidiera entregarlo para que recibiera mejores cuidados. Sin embargo, los científicos todavía desconocen cuántos Leopardus tilcayo existen en estado silvestre. “Nuestra información, en este momento, se limita a los dos ejemplares vivos que examinamos y a un pequeño número de registros de cámaras trampa”, explicaron en el estudio.
Ante la falta de información, Paola Nogales Ascarrunz instaló cámaras trampa en los bosques de los Yungas para conocer más sobre el felino. Los investigadores buscan determinar su distribución, comportamiento y las necesidades de su hábitat, así como identificar las amenazas que enfrenta. Mientras continúan las investigaciones, el nombre Tilcayo permanece como un reconocimiento a las comunidades locales que dieron a conocer a este pequeño habitante de los bosques bolivianos.
