Las mascotas ganan espacio en terapias hospitalarias por su aporte al manejo del estrés y al acompañamiento emocional de pacientes en rehabilitación. Perros y loros participan en sesiones clínicas donde especialistas observan avances en movilidad, memoria, lenguaje y estado de ánimo.
NotiPress recibió información exclusiva sobre este acompañamiento terapéutico, descrito por personal del Hospital Houston Methodist como un recurso que saca al paciente del entorno clínico. La especialista en recreación terapéutica Dawn Brown explicó que estas interacciones impactan dimensiones mentales, emocionales y sociales de la estancia. "A los pacientes les emociona muchísimo trabajar con los perros porque muchos tienen mascotas en casa o las tuvieron antes", afirma Brown. La especialista añadió: "Interactuar con ellos saca al paciente, mental, emocional y socialmente, del entorno hospitalario".
Brown señaló que los pacientes caminaron más durante fisioterapia, hablado con mayor fluidez y mejorado fuerza de agarre con terapia ocupacional. Según su testimonio, dar órdenes, caminar y cepillar a un perro sirve para trabajar varios objetivos con un mismo compañero terapéutico. El hospital utiliza principalmente perros en estas sesiones, mientras los loros se sumaron a pacientes con problemas del habla y memoria. Brown describió la terapia asistida con animales como "una maravilla" y dijo que algunos pacientes piden ver a los perros fuera de turno.
Fuera del hospital, la relación con animales de compañía también aparece vinculada con alivio del estrés, mejor estado de ánimo y menor soledad. Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos incluyen más oportunidades de socialización entre los beneficios asociados a ese vínculo. Además, pasear o jugar con animales incrementa la actividad física, una condición asociada con menor estrés.
Algunos estudios también relacionan esa interacción con la presión arterial, triglicéridos y cortisol más bajos. La American Pet Products Association reportó que más del 68% de los hogares tiene mascotas, con perros, gatos y peces entre los casos más frecuentes. También advirtieron que elegir una mascota sin considerar edad, salud, actividad, espacio y recursos disponibles puede aumentar el estrés familiar. Entre los factores señalados figuran la especie, el tamaño, la raza, problemas de salud conocidos y el tiempo necesario para su cuidado.
En el Hospital Houston Methodist, los Servicios de Voluntariado colaboran con organizaciones comunitarias para llevar mascotas y dueños al hospital e interactuar con pacientes. Amanda Guest, directora de Servicios de Voluntariado, indicó que la mayoría de estas visitas consiste en contacto, cariño y algunos trucos. La directiva concluyó: "La mayoría se beneficia simplemente de recibir un poco de amor de una mascota".
