Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH) iniciaron una cancelación masiva de subvenciones para proyectos científicos en curso, bajo el argumento de que ya no cumplen con las "prioridades de la agencia". Documentos obtenidos por la revista Nature revelan que el personal del NIH recibió instrucciones para identificar y posiblemente terminar el financiamiento de estudios relacionados con poblaciones transgénero, identidad de género, diversidad, equidad e inclusión (DEI) en la comunidad científica, justicia ambiental y cualquier otro proyecto que pueda ser percibido como discriminatorio por motivos de raza o etnia. Además, subvenciones destinadas a universidades en China y proyectos vinculados al cambio climático están bajo revisión.
De acuerdo con Brittany Charlton, epidemióloga de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, al menos 16 cartas de terminación fueron enviadas, y cientos más podrían seguir, según informaron dos funcionarios del NIH que hablaron bajo anonimato. La decisión se produce en el segundo mes de la presidencia de Donald Trump, quien en su primer día en el cargo firmó órdenes ejecutivas para prohibir la asignación de fondos federales a proyectos que "promuevan o inculquen la ideología de género".
Lisa Fazio, psicóloga cognitiva de la Universidad de Vanderbilt, expresó su preocupación por la medida: "Es sumamente alarmante que subvenciones aprobadas por la comunidad científica y consideradas importantes sean canceladas debido a la ideología política". Agregó que estas acciones constituyen "una censura directa de la investigación científica".
El NIH, con sede en Bethesda, Maryland, es el mayor financiador público de investigación biomédica en el mundo. Hasta el momento, la agencia no respondió a consultas sobre la legalidad de estas terminaciones o la cantidad exacta de subvenciones afectadas. No obstante, instruyó a su personal a clasificar los proyectos en cuatro categorías según su relación con la DEI, priorizando la eliminación de aquellos que dependen exclusivamente de este enfoque.
Paralelamente, anunció la centralización de su proceso de revisión de subvenciones dentro del Centro de Revisión Científica (CSR). Según el director interino del NIH, Matthew J. Memoli, la medida busca optimizar recursos y ahorrar más de 65 millones de dólares anuales. La consolidación eliminaría evaluaciones descentralizadas realizadas por los distintos Institutos y Centros (IC), dejando la revisión inicial exclusivamente en manos del CSR. Noni Byrnes, directora del CSR, afirmó que el nuevo sistema mitigará posibles sesgos al separar completamente las etapas de revisión y financiación.
El plan de centralización está bajo revisión por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) y la Oficina de Administración y Presupuesto, a la espera de notificación al Congreso y publicación en el Registro Federal. (NotiPress)
