Hasta octubre de 2024, se realizaron en México 5,602 trasplantes de órganos. Sin embargo, este logro médico conlleva un reto crucial: los pacientes trasplantados deben tomar medicamentos inmunosupresores de por vida para evitar que su sistema inmune rechace el órgano recibido. Aunque estos medicamentos son esenciales, su uso prolongado provoca efectos secundarios severos, como infecciones frecuentes, daño renal y un mayor riesgo de enfermedades como el cáncer.
En este contexto, un grupo de investigadores del Hospital Houston Methodist Research Institute, liderado por el el doctot Wenhao Chen, está desarrollando una estrategia innovadora que busca eliminar el rechazo de órganos trasplantados sin necesidad de inmunosupresores. Este avance, con el potencial para cambiar las reglas del juego en el ámbito de los trasplantes, fue posible gracias al descubrimiento de un mecanismo fundamental del sistema inmunológico que genera rechazo de órganos.
"Nuestro sistema inmune está diseñado para protegernos, luchando contra cualquier elemento extraño que percibe como una amenaza. Por eso, cuando se trasplanta un órgano, el cuerpo lo detecta como algo extraño debido a las proteínas distintas del donante y genera una respuesta de rechazo", explicó a NotiPress el doctor Chen. Según el investigador, las células T CD4 similares a células madre son responsables de este fenómeno, ya que tienen la capacidad de regenerarse constantemente y perpetuar el ataque contra el órgano trasplantado.
El equipo de Chen está investigando cómo modificar o eliminar estas células T persistentes. A diferencia de los inmunosupresores actuales, que solo suprimen temporalmente la respuesta inmune, este enfoque busca actuar directamente sobre las células que generan el rechazo. "Hemos identificado las células T CD4 similares a células madre (subtipo de células inmunitarias con capacidad regenerativa) como las principales culpables del rechazo y estamos estudiando cómo modificar su comportamiento para que no ataquen el órgano trasplantado y, al mismo tiempo, preserven la salud general del paciente", detalló Chen.
Los resultados podrían tener un impacto transformador ya que se podría prolongar la vida útil de los órganos trasplantados, minimizar complicaciones y liberar a los pacientes de la dependencia a los inmunosupresores, mejorando significativamente su calidad de vida. Este enfoque también podría ser aplicable en el tratamiento de enfermedades autoinmunes, ampliando los beneficios de este hallazgo.
Actualmente, el principal objetivo del equipo es desarrollar terapias para garantizar que los trasplantes sean aceptados de forma definitiva por el cuerpo del receptor. Según Chen, este es un reto ambicioso, pero alcanzable. "Imaginemos un futuro donde los pacientes trasplantados no dependan de medicamentos inmunosupresores, vivan sin temor al rechazo y disfruten de una mejor calidad de vida. Es un reto ambicioso, pero estamos avanzando hacia ello", afirmó el investigador.
Si bien el proyecto se encuentra en etapas de desarrollo, el descubrimiento de las células T CD4 similares a células madre podría representar un avance sin precedentes en la inmunología de trasplantes. Este hallazgo abre la puerta a nuevas estrategias que podrían revolucionar el tratamiento de millones de pacientes que dependen de trasplantes para sobrevivir. (NotiPress)
