Los incendios en California —activos varios de ellos todavía— no solo han dejado casas y construcciones devastadas, sino que también han provocado contaminación atmosférica, entre la que destaca la provocada por residuos tóxicos quemados que podría poner en peligro a la población local.
Recientemente, un experto advirtió que los incendios forestales de Los Ángeles suscitan preocupación por los contaminantes tóxicos que podrían estar desatando, pues algunos de los residuos de las estructuras quemadas podrían contener materiales tóxicos.
"Se trata de una preocupación creciente a raíz de este incendio urbano que no sólo quemó vegetación, sino también un montón de estructuras que contienen cosas como pintura con plomo, amianto, diversos metales pesados contenidos en las baterías que ardieron en los vehículos y en las copias de seguridad de los sistemas domésticos y los paneles solares", explicó en un en un seminario web Daniel Swain,científico y divulgador especializado en fenómenos extremos como inundaciones, sequías e incendios.
Citado por The Hill, Swain describió estas pérdidas de estructuras como "un peaje asombroso" y pronosticó la pérdida de estructuras en alrededor de 20.000 a consecuencia de los incendios de Palisades y Eaton. Swain advirtió también sobre los daños indirectos que podrían sufrir los residentes por la exposición al humo y las cenizas tóxicas.
"Los daños para la salud, las enfermedades y, a veces, la muerte que pueden provocar las catástrofes a gran escala y los incendios forestales, no se limitan únicamente a las personas que no consiguen salir de la zona del incendio”, añadió.
Por su parte, Tarik Benmarhnia, epidemiólogo especializado en cambio climático del Instituto Oceanográfico Scripps de la Universidad de San Diego, detalló en un reciente artículo explicativo que el humo de los incendios forestales contiene una mezcla de contaminantes y que el componente más estudiado es el grupo de partículas finas (PM2,5: partículas de tamaño inferior a 2,5um) que pueden entrar en los pulmones hasta la alveola y penetrar en el torrente sanguíneo.
"Existen varios efectos nocivos para la salud asociados tanto a la exposición a corto plazo como a largo plazo a las PM2,5. Los efectos a corto plazo se refieren sobre todo a la exacerbación de afecciones médicas ya existentes, como las exacerbaciones del asma entre personas que ya padecen esta enfermedad", explicó Benmarhnia.
"Los efectos a largo plazo se refieren a cómo las personas o comunidades expuestas repetidamente a las PM2,5 pueden desarrollar algunas enfermedades como cáncer de pulmón, enfermedades cardiovasculares o demencia", añadió.
De acuerdo con el reporte más reciente del Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California (CAL FIRE), hasta el 27 de enero, los incendios en Los Angeles, el Hughes, el Palisades y el Eaton se encuentran contenidos entre 94 y 98 %. Mientras el de Otay Mountain, en San Diego ha logrado ser contener apenas 43 %.
El CAL FIRE advirtió también que con la lluvia en el pronóstico, es importante mantenerse alerta ante el aumento del riesgo de flujos de escombros en áreas recientemente impactadas por los incendios forestales en el condado de Los Ángeles.
