Existen numerosas alternativas para dejar de fumar, pero una de ellas podría no solo ser beneficiosa para la salud. Un estudio liderado por la Universidad de East Anglia (UEA) reveló que ofrecer recompensas económicas a las personas que buscan dejar de fumar aumenta significativamente las tasas de éxito, incluso mucho después de dejar de aplicarse los incentivos. La investigación también confirmó que este tipo de programas es eficaz en mujeres embarazadas, donde previamente se había detectado un impacto moderado.
La profesora Caitlin Notley, de la Facultad de Medicina de Norwich de la UEA, explicó: "fumar es la principal causa prevenible de mala salud y muerte prematura en todo el mundo", por lo que dejar de fumar es fundamental para mejorar la salud pública. El equipo de investigación evaluó 48 estudios que involucraron a más de 21.900 participantes, los cuales recibieron incentivos como dinero en efectivo, vales o la devolución de depósitos. Los resultados mostraron un aumento en las probabilidades de dejar de fumar a largo plazo entre los participantes.
En el análisis se determinó que 10 de cada 100 personas que recibieron incentivos lograron dejar de fumar durante al menos seis meses, en comparación con siete de cada 100 en los grupos de control quienes no recibieron recompensas. Estos datos evidencian la efectividad de los incentivos, incluso después de finalizados los programas.
Con respecto a las mujeres embarazadas, el impacto fue aún mayor. Según la investigación, por cada 100 mujeres embarazadas que recibieron incentivos financieros, 13 lograron dejar de fumar durante al menos seis meses, frente a seis de cada 100 en el grupo que no recibió incentivos. La profesora Linda Bauld, coautora del estudio y directora del Consorcio de Investigación SPECTRUM, afirmó que estos hallazgos respaldan la continuidad de programas nacionales de incentivos en países como Inglaterra. "Fumar durante el embarazo es una de las principales causas de malos resultados en el parto, incluidos los mortinatos y abortos espontáneos", aseguró.
Diversidad en los esquemas de recompensa
Los estudios variaron en cuanto al monto total de las recompensas, desde menos de 100 hasta más de 700 dólares. Sin embargo, no se halló una diferencia significativa en la efectividad de los programas basados en el monto de la recompensa. Los investigadores advirtieron que la percepción del valor económico de las recompensas puede diferir según el país y el contexto cultural, lo que dificulta una comparación directa entre los estudios.
El coautor Jamie Hartmann-Boyce, de la Universidad de Massachusetts Amherst, resaltó que durante el embarazo las personas suelen ser más cautelosas respecto al uso de intervenciones farmacológicas, lo cual refuerza la importancia de alternativas como los incentivos económicos. "Hay mucha evidencia que sugiere que esta intervención actúa sobre los sistemas de recompensa psicológica del cerebro", explicó Hartmann-Boyce.
Para concluir, los investigadores señalaron que los futuros estudios deberían centrarse en evaluar el impacto de estos programas en países de ingresos bajos y medios, donde el tabaquismo sigue siendo un problema importante de salud pública. La investigación contó con la colaboración de la Universidad de Oxford, la Universidad de Edimburgo y la Universidad de Massachusetts Amherst. (NotiPress)
