Un grupo de científicos identificó un nuevo género de pterosaurio a partir de restos craneales y poscraneales parciales encontrados en la provincia de Chubut, Argentina. La especie recién descubierta habitó durante el último período del Jurásico Temprano, hace entre 184 y 174 millones de años.
Llamado Melkamter pateko, el antiguo reptil volador es anterior al miembro más antiguo del clado (organismos que se originan a partir de un único ancestro común) monofenestrata en al menos ocho y probablemente 10 millones de años.
"Los pterosaurios fueron el primer clado de tetrápodos voladores activos y tuvieron un gran éxito durante el Mesozoico, logrando una distribución global desde el Triásico hasta el Cretácico", destacó la doctora Alexandra Fernandes de la Colección Estatal de Paleontología y Geología de Baviera y sus colegas de Alemania y Argentina, escribe SciNews.
El descubrimiento no solo hace retroceder la evolución del grupo avanzado de pterosaurios que dominó los cielos del período Cretácico (hace 145 millones a 66 millones de años), sino que también sugiere que no se originaron en ambientes costeros, sino tierra adentro, alimentándose de insectos voladores, destaca el estudio.
El espécimen fósil incluía un cráneo parcial, cuatro vértebras medias de la espalda, un hueso largo y dos dientes que muestran varias características que indican que la criatura es un pterodactiloide.
Los investigadores creen que, en lugar de comer peces y otros animales marinos, las especies de pterosaurios recientemente identificadas probablemente comían insectos y que, además, pueden haber evolucionado en un ambiente interior en lugar de costero.
