Después de que el hombre pisara la Luna, el nuevo gran paso para los astronautas es su supervivencia fuera de las naves y nuestro planeta. Normalmente, los paseos espaciales duran entre tres y diez horas, y en este tiempo los astronautas no tienen acceso a agua y deben orinarse encima.
Sin embargo, un grupo de científicos de la Universidad de Cornell, llevaron a cabo una investigación para desarrollar un prototipo de destilatraje que tiene la capacidad de recuperar la humedad de la orina, algo que había descrito Frank Herbert hace más de 50 años en su novela “Dune”.
Los resultados fueron publicados en la revista Frontiers in Space Technology y, de acuerdo los científicos, el traje es capaz de recolectar y filtrar orina para convertirla en agua limpia, la cual puede ser consumida por los astronautas. Este invento pretende lograr que las estancias sean más largas para las misiones de alunizaje previstas para 2025 y 2026 en el polo sur de la Luna con las naves Artemis II y III de la NASA.
Por medio de una microfibra de poliéster, la orina se separa del cuerpo y es dirigida hacia el recipiente. Cuando se detecta la humedad, automáticamente se activa una bomba de vacío que la elimina, para después ser enviada el sistema de filtrado avanzado.
“El diseño incluye un catéter externo basado en el vacío que produce a una unidad combinada de ósmosis directa e inversa, proporcionando un suministro continuo de agua potable con múltiples mecanismos de seguridad para garantizar el bienestar de los astronautas”, aseguró Sofia Etlin, primera autora del estudio.
Por ahora, los científicos esperan poder comenzar a hacer pruebas en condiciones simuladas. Christopher E. Mason, profesor de la Universidad de Cornell y autor principal del estudio, aseguró que el sistema puede probarse en condiciones de microgravedad simulada, ya que este fue el factor espacial principal que tomaron en cuenta.
