El 3 de noviembre de 1957, la Unión Soviética puso en órbita el Sputnik 2, donde iba a bordo Laika, la perra que murió horas después debido al sobrecalentamiento de la cápsula; sin embargo, pese a que Laika pudo haber sido un animal pionero en la órbita de la Tierra, los animales ya se estaban utilizando en nombre de la exploración espacial.
Científicos rusos y estadounidenses utilizaron animales durante mucho tiempo para probar los límites de su capacidad, con el objetivo de enviar organismos vivos al espacio y devolverlos ilesos.
