Un estudio llevado a cabo por un grupo de científicos de Estados Unidos, España y Brasil reveló que la adicción a alimentos ultraprocesados (UPF) afecta a más del 10 % de adultos y niños, y está asociada con conductas de adicción y problemas “clínicamente significativos”.
El análisis incluyó la revisión de 281 estudios en 36 países diferentes y concluyó que el 14 % de los adultos y el 12 % de los niños son adictos a los alimentos ultraprocesados, los cuales son ricos en carbohidratos refinados y grasas añadidas. Esta prevalencia se asemeja a los niveles de adicción vistos en otras sustancias legales como el alcohol (14 %) y el tabaco (18 %). Sin embargo, la magnitud de la adicción a los alimentos ultraprocesados en niños se describe como “sin precedentes”.
Los alimentos ultraprocesados se producen industrialmente y contienen ingredientes que rara vez se encuentran en las cocinas domésticas, son una fuente principal de carbohidratos refinados y grasas añadidas. Ejemplos de estos alimentos son los dulces y los snacks salados.
Aunque aún no se han identificado sustancias químicas en estos alimentos que generen adicción, se sugiere que los carbohidratos y las grasas refinadas pueden activar el sistema de recompensa del cerebro a una magnitud similar a la nicotina y el etanol. La combinación de los carbohidratos y grasas parece tener un efecto adictivo mayor que cualquiera de estos componentes por sí solo.
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La investigación señala que se necesitan más estudios para comprender mejor cómo estos alimentos desencadenan respuestas adictivas, pero advierte que su consumo compulsivo puede tener efectos perjudiciales para la salud y conducir a problemas clínicos significativos.
