Humanos tienen la capacidad de “purificar” el aire, revela estudio

Un equipo de investigadores de Alemania, Estados Unidos y Dinamarca descubrió que los humanos, al estar expuestos a una determinada cantidad de ozono, generan un campo de oxidación que provoca que la calidad del aire en un entorno cerrado cambie sustancialmente.

Los científicos explicaron que el campo de oxidación se produce cuando el ozono (O3), que es un gas incoloro que está en el aire, reacciona con los aceites y grasas de nuestra piel, en concreto, aparece cuando entra en contacto con el compuesto triterpeno escualeno insaturado, que representa cerca de 10 % de los lípidos que protegen la piel y la mantienen flexible.

Esta reacción química produce diversas sustancias en forma de gas, que al interactuar con el aire, provocan la generación de altos niveles de radicales de hidroxilo (OH). Estas moléculas tienen la capacidad de eliminar la mayoría de los gases contaminantes que hay en el aire, por lo que son conocidos como “detergentes de la atmósfera”.

Para llevar a cabo este hallazgo, los investigadores hicieron varios experimentos que consistían en suministrar altos niveles de ozono a la entrada de flujo de aire de una cámara especial de clima controlado, que tenía a cuatro personas en su interior.

El equipo midió los valores de OH antes y después de la estadía de los participantes, así como con y sin la presencia de ozono. Los resultados mostraron que los niveles más altos de hidroxilo se formaban alrededor de los voluntarios.

"La fuerza y ​​la forma del campo de oxidación están determinadas por la cantidad de ozono presente, dónde se infiltra y cómo se configura la ventilación del espacio interior", comentó el científico Jonathan Williams.

Los autores del estudio indicaron que es necesario hacer pruebas con personas y objetos que hay en los interiores de una casa, como muebles y materiales de construcción, pues las reacciones de oxidación humanas pueden llegar a producir irritantes respiratorios y otros contaminantes.

"Necesitamos repensar la química interior en espacios ocupados porque el campo de oxidación que creamos transformará muchas de las sustancias químicas en nuestra vecindad inmediata", señaló Williams. "El OH puede oxidar muchas más especies que el ozono, creando una multitud de productos directamente en nuestra zona de respiración con impactos en la salud desconocidos hasta ahora", concluyó.