Un equipo internacional de investigadores del Centro de Astrofísica de Harvard cree haber identificado en las recientes fotos del telescopio James Webb una galaxia de 13,500 millones de años, lo que la convertiría en la más antigua jamás descubierta. De acuerdo con los expertos, GLASS-z13, como fue bautizada, habría surgido 300 millones de años después del Big Bang, mucho antes que cualquier otro objeto encontrado hasta ahora en el universo observable.
"Potencialmente, estamos viendo la luz de las estrellas más distantes que alguien haya visto jamás", dijo el astrónomo Rohan Naidu, uno de los autores de la investigación. Los responsables del descubrimiento, un grupo de 25 astrónomos de todo el mundo, basaron su hallazgo en los datos del principal generador de imágenes infrarrojas del observatorio en órbita. Al convertir el infrarrojo al espectro visible, la galaxia se muestra como una mancha roja con un punto blanco en el centro.
Junto a GLASS-z13, también se identificó otra galaxia no tan antigua, llamada GLASS-z11. Los expertos señalaron que ahora utilizarán el James Webb para llevar a cabo una espectroscopía, un análisis de la luz que revela propiedades más detalladas, con el fin de medir con precisión la distancia entre ambas.
???? JWST has potentially smashed records, spotting a galaxy which existed when the universe was a mere 300 million years old! The light from GLASS-z13 took 13.4 billion years to hit us, but the distance between us is now 33 billion light years due to the expansion of the universe! pic.twitter.com/5AcOBwHuO1
— Dr. James O'Donoghue (@physicsJ) July 20, 2022
"En este momento, nuestra suposición de la distancia se basa en lo que no vemos. Sería genial tener una respuesta para lo que sí vemos", dijo Naidu. Esta investigación todavía debe ser revisada por pares, pero a pesar de eso ya ha provocado emoción en la comunidad científica.
El telescopio espacial fue lanzado el 25 de diciembre de 2021 y es un homenaje a James Webb, quien dirigió la NASA entre 1961 y 1968. Tiene un valor cercano a los 10,000 millones de dólares y debido a la calidad de las imágenes que obtiene, la agencia estadounidense espera que sirva para que los científicos puedan aprender más sobre la masa, edad, historia y composición de las galaxias.
