La Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés) publicó unas espectaculares imágenes del Sol captadas el pasado 26 de marzo por su sonda Solar Orbiter durante el primero de los acercamientos que tiene programados a la estrella.
"La sonda voló más cerca del Sol que el planeta interior Mercurio, logrando su mayor acercamiento, a solo 32 % de la distancia de la Tierra al Sol. Al estar tan cerca del Sol, las imágenes y los datos devueltos fueron espectaculares", detalló la agencia.
En el video publicado por la ESA, el Sol se ve en ondas de 17 nanómetros de longitud, emitidas por el gas a más de un millón de grados centígrados. De acuerdo con la agencia, esta temperatura corresponde a la atmósfera interna de la estrella.
Este primer acercamiento permitió a la Solar Orbiter registrar diversas estructuras llamadas “erizos”, que están formadas por "picos de gas caliente que se extienden en todas las direcciones". Además, las imágenes muestran poderosas llamaradas y los polos de la estrella.
La ESA explicó que actualmente están funcionando simultáneamente los 10 instrumentos científicos de la sonda. "Algunos miran al Sol mientras que otros miden simultáneamente el entorno alrededor de la sonda, lo que permite a los científicos unir los puntos de lo que ven que sucede en el Sol con lo que la Solar Orbiter 'siente' en su ubicación en el viento solar a millones de kilómetros de distancia", explicó la agencia en un comunicado.
Finalmente, se aclaró que debido a la corta distancia entre la sonda y el Sol, el escudo térmico de la Solar Orbiter llegó a calentarse hasta los 500 °C, aunque logró disipar el calor, permitiendo el funcionamiento correcto del equipo.
