Cometa gigante que viaja hacia el Sol posee el núcleo más grande jamás visto

La Universidad de California en Los Ángeles (EU) anunció que un equipo internacional de investigadores ha logrado determinar el núcleo más grande jamás visto en un cometa. Se trata del cometa C/2014 UN271 y, de acuerdo con los expertos, su núcleo es 50 veces más grande que el de la mayoría de los cometas conocidos.

C/2014 UN271 mide cerca de 136 kilómetros de diámetro y se desplaza a una velocidad de aproximadamente 35,400 km/h desde el borde del Sistema Solar con dirección al Sol. Las estimaciones señalan que alcanzará su punto más cercano con nuestra estrella en el año 2031, cuando esté a más de 1,600 millones de kilómetros de distancia.

"Siempre hemos sospechado que este cometa tenía que ser grande porque es muy brillante a una distancia tan grande. Ahora confirmamos que lo es", señaló David Jewitt, profesor de ciencia planetaria de la Universidad de California y coautor de este estudio.

Los investigadores utilizaron datos del Telescopio Espacial Hubble de la NASA para poder calcular su masa, estimada en 500 billones de toneladas, 100,000 veces mayor que la masa de un cometa típico que se encuentra cerca del Sol. Por otro lado, los científicos explicaron que la superficie del núcleo es más oscura de lo que se creía, en este sentido, Jewitt señaló que "es grande y más negro que el carbón".

Al respecto, Man-To Hui, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Macao, China y autor principal del estudio, dijo: "este es un objeto asombroso, dado lo activo que es cuando todavía está tan lejos del Sol".

Actualmente C/2014 UN271 está a unos 3,200 millones de kilómetros del Sol y dentro de unos pocos millones de años regresará a su lugar de anidación en la nube de Oort, situada en los confines del Sistema Solar.