Un equipo internacional de astrónomos halló indicios del primer planeta fuera de nuestra galaxia, el cual tendría el tamaño de Saturno. El cuerpo celeste fue ubicado en la galaxia Messier 51 (M51), a unos 28 millones de años luz de la Vía Láctea. Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Nature Astronomy.
De acuerdo con Infobae, el planeta fue descubierto con la ayuda del telescopio de rayos X Chandra de la NASA y el hallazgo se basa en el tránsito de un planeta frente a una estrella que bloquea parte de su luz y produce una caída característica en el brillo que puede ser detectado por telescopios. Esta técnica ya se ha empleado para encontrar miles de exoplanetas.
En la publicación, el equipo internacional de investigadores explicó que la atenuación de la luz de una estrella cuando algo pasa frente a ella se llama técnica de tránsito, que durante años ha permitido a los científicos descubrir exoplanetas utilizando tránsitos con telescopios de luz óptica, que detectan el rango de luz que los humanos pueden ver con sus ojos y más.
Además, los expertos explicaron que estas detecciones de tránsito de luz óptica necesitan niveles muy altos de sensibilidad, ya que el planeta es mucho más pequeño que la estrella frente a la que pasa y, por lo tanto, solo se bloquea una pequeña fracción de la luz.
Sin embargo, los investigadores explican que requieren más datos para verificar su interpretación; pero enfrentan el desafío de que la gran órbita del planeta candidato no vuelva a cruzar frente a su socio binario durante unos 70 años, anulando cualquier intento de hacer una observación de seguimiento a corto plazo.
Por último, los expertos refieren que otra posibilidad de que la atenuación de los rayos X se deba a una nube de gas que pasa cerca del M51-ULS-1, aunque los investigadores piensan que los datos favorecen la explicación del planeta fuera de nuestra galaxia.
