La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) competirá contra la NASA y su Perseverance en la carrera por analizar el suelo de Marte con su un propio rover, llamado por ahora Ground Test Model (Modelo de prueba en tierra, en español), pues afirma que posee mayor capacidad de perforación y extracción de rocas.
De acuerdo con la ESA, el Ground Test Model es una representación idéntica del rover Rosalind Franklin de la NASA, el cual ha superado, por mucho, a lo hecho por el original en el suelo marciano, que el 6 de septiembre perforó una parte del cráter Jezero para recoger un trozo de roca no más grueso que un pedazo de grafito de un lápiz.
El 8 de septiembre, el Perseverance de la NASA volvió a perforar para obtener una segunda muestra, a la que los expertos llamaron “Montagnac” y calificaron como un éxito: “Este es un logro trascendental y no puedo esperar a ver los increíbles descubrimientos producidos por Perseverance y nuestro equipo”, dijo entonces el administrador de la NASA, Bill Nelson.
Sin embargo, el modelo gemelo de la ESA, que será enviado el próximo año al planeta rojo en la misión ExoMars 2022, logró perforar 1.7 metros de profundidad, siendo esta la perforación más extensa en la historia de la exploración espacial, ya que el récord actual es de siete centímetros. Aunque los trabajos se efectuaron en la Tierra.
Por medio de un comunicado oficial, la ESA refirió: “El gemelo de Rosalind Franklin ha estado perforando un pozo lleno de una variedad de rocas y capas de suelo. La primera muestra se tomó de un bloque de arcilla cementada de dureza media. La perforación se llevó a cabo en una plataforma inclinada siete grados para simular la recolección de una muestra en una posición no vertical. El taladro adquirió la muestra en forma de bolita de aproximadamente 1 cm de diámetro y 2 cm de largo”.
Asimismo, la agencia europea explicó que al momento de capturar la muestra, “con el taladro completamente retraído, la roca se deja caer en un cajón en la parte delantera del rover, que luego retira y deposita la muestra en una estación de trituración. El polvo resultante se distribuye a hornos y recipientes diseñados para realizar el análisis científico en Marte”.
La ESA aseguró que lo ideal es que se pueda “tener acceso a material orgánico bien conservado de hace 4,000 millones de años, cuando las condiciones en la superficie de Marte eran más parecidas a las de la Tierra infantil”.
