A medida que la Administración Nacional de Aeronaútica y el Espacio (NASA) se aventure más lejos del cosmos, la experiencia de los astronautas podrá cambiar. Esta vez, la agencia espacial está buscando voluntarios que deseen participar en una misión por un año, donde se simularán las condiciones más extremas que se podrían encontrar en Marte.
La misión es conocida como Crew Health and Performance Exploration Analog, y empezará en el cuarto trimestre de 2022. Además, constará de tres simulaciones de la superficie de Marte dentro de las instalaciones del Centro Espacial Johnson de la NASA.
Varios astronautas e investigadores especializados apoyarán la investigación para desarrollar métodos y tecnologías para prevenir y resolver problemas potenciales en futuras misiones a Marte, y también en la Luna. "Las simulaciones en la Tierra nos ayudarán a comprender y contrarrestar los desafíos físicos y mentales que los astronautas enfrentarán antes de irse". Explicó Grace Douglas, científica principal de la investigación de Tecnología Avanzada de Alimentos de la NASA en Houston.
De acuerdo con la NASA, cada misión será de cuatro miembros de la tripulación que viven y trabajan en un módulo de 396 metros cuadrados impreso en 3D. El hábitat simulará los desafíos de una misión en Marte, incluidas las limitaciones de recursos, fallas en los equipos, retrasos en las comunicaciones y otros factores de estrés ambiental.
En tanto, las tareas de la tripulación incluirán caminatas espaciales simuladas, investigación científica, uso de la realidad virtual y controles robóticos e intercambio de comunicaciones. Después, del arduo trabajo de un año, los resultados proporcionarán datos científicos importantes para validar sistemas y desarrollar soluciones específicas.
Para la selección de los voluntarios, la NASA está buscando ciudadanos estadounidenses sanos, residentes permanentes que no sean fumadores, con un rango de edad de 30 a 55 años y que sean competentes en inglés para una comunicación efectiva entre la tripulación y el control de la misión. Además, la selección de la tripulación seguirá los criterios estándar de la agencia para los solicitantes a astronautas.
Aunado a ello, es indispensable para los solicitantes tener una maestría en el campo de la Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés). También se considerarán los candidatos que hayan completado dos años de trabajo hacia un programa de doctorado en STEM o tengan un título médico o programa piloto de prueba.
