Un equipo internacional de paleontólogos descubrió el fósil de un cangrejo cacerola prehistórico de 310 millones de años de antigüedad que conserva el "cerebro intacto", algo inusual ya que, a menos que existan condiciones muy especiales que evitan la descomposición del tejido blando, éste desaparece.
Los resultados del hallazgo fueron publicados recientemente en la revista Geology, en la que expertos explican que el fósil de “Euproops danae” fue descubierto en el yacimiento de Mazon Creek (Illinois, Estados Unidos), un sitio conocido entre la comunidad científica por las concreciones de siderita, un mineral de carbonato de calcio que permite una increíble preservación de los restos fósiles.
Debido a la falta de evidencia paleontológica de los órganos internos de los artrópodos prehistóricos se sabe poco acerca de su evolución, ya que no sobreviven al paso del tiempo. El parco conocimiento que se tiene hasta ahora proviene del análisis de restos fósiles descubiertos en las lutitas de Burgess, en Canadá, o de ejemplares preservados en ámbar.
Los ejemplares más antiguos encontrados en esta resina natural se remontan al periodo Triásico, alrededor de 230 millones de años atrás, y solo pueden ser estudiados utilizando equipo de imagenología especializado, por lo cual, en ciertas ocasiones, el estudio de los restos puede verse limitado.
Sin embargo, gracias al excelente estado de preservación del cerebro encontrado, los investigadores pudieron comparar las estructuras del prehistórico crustáceo con las especies de cangrejo cacerola actuales, y descubrieron que la anatomía cerebral, así como la disposición del sistema nervioso central de esta especie "ha permanecido esencialmente" sin cambios durante la mayor parte de su historia evolutiva.
Por último, John R. Paterson, coautor de la investigación, opina que el hecho de que la fisiología del fósil descubierto en Mazon Creek sea semejante a la de los organismos actuales "es bastante notable, dada la sustancial diversificación morfológica y ecológica que ha tenido lugar en el grupo a lo largo de los 310 millones de años transcurridos".
