¿Sabías que el quinto océano del planeta es el Austral?

Cada 8 de junio se celebra el Día Mundial de los Océanos, y para celebrarlo, los cartógrafos de la revista National Geographic recordaron que la masa de agua que rodea la Antártida, el Austral, es reconocida como el quinto océano de la Tierra. Los otros cuatro son el Ártico, Índico, Atlántico y Pacífico.

De acuerdo con el geógrafo Alex Tait, "el océano Austral ha sido reconocido por los científicos durante mucho tiempo pero, como nunca hubo un acuerdo internacional, nunca lo reconocimos de manera oficial", dijo.

Este quinto océano se extiende desde la costa de la Antártida hasta los 60 grados de latitud sur, sin contar con el pasaje de Drake y el mar de Scotia; es vital para los ecosistemas marinos del hemisferio sur.

Además, es limítrofe con tres de los cuatro océanos de nuestro planeta: el Atlántico, el Índico y el Pacífico.

El océano Austral es único por su Corriente Circumpolar Antártica (CCA), que aísla a la Antártida de la influencia del “mundo exterior”, pues impide que las masas de aire cálido lleguen al continente helado.

Según los científicos, la CCA tendría unos 34 millones de años y sería responsable de que la ecología del océano Austral sea tan distinta a la de otras aguas y albergue un hábitat único para miles de especies.

Asimismo, el océano Austral es componente vital del clima cambiante de la Tierra: posee la única corriente global y utiliza aguas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico para transportar calor alrededor del planeta.