NASA enviará dos misiones a Venus para comprobar si fue un planeta habitable

Este miércoles la NASA informó que enviará a Venus dos misiones entre los años 2028 y 2030. DAVINCI+ analizará la atmósfera y VERITAS mapeará la superficie del planeta. Ambos son los proyectos ganadores de Discovery 2019, los cuales recibirán alrededor de 500 millones de dólares de financiación cada uno.

La NASA dio a conocer la noticia por medio de un comunicado, en el que informa que las misiones "tienen como objetivo comprender cómo Venus se convirtió en un mundo infernal, cuando tiene tantas otras características similares al nuestro, y puede haber sido el primer mundo habitable en el sistema solar, con un océano y un clima como la Tierra".

DAVINCI+ será la primera misión de estudio de la atmósfera del planeta desde el lanzamiento soviético de Vega 2 en 1985 y la primera de la NASA desde 1978, cuando fue enviada la sonda Pioneer Venus 2.

Esta misión cuenta con una esfera que descenderá a la espesa envoltura gaseosa del planeta para analizarla y entender cómo se formó y ha evolucionado. Además, determinará si hubo alguna vez un océano. También se espera que envíe imágenes en alta calidad de las teselas, formaciones geológicas semejantes a los continentes terrestres, lo cual sugiere que Venus puede tener placas tectónicas.

VERITAS operará desde la órbita y reconstruirá en 3D la topografía de Venus. Estos datos permitirían comprender por qué ha evolucionado de manera diferente a la Tierra y aclare si siguen activos los movimientos de placas tectónicas y el vulcanismo en el planeta. La última misión lanzada a Venus fue el Magellan, en 1990, también de la NASA, que orbitó alrededor del planeta hasta el 13 de octubre de 1994.

Al respecto, Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA, señaló: "Estamos acelerando nuestro programa de ciencia planetaria con una intensa exploración de un mundo que la NASA no ha visitado en más de 30 años. Utilizando tecnologías de vanguardia que la NASA ha desarrollado y perfeccionado durante muchos años de misiones y programas de tecnología, estamos marcando el comienzo de una nueva década en Venus para comprender cómo un planeta similar a la Tierra puede convertirse en un invernadero. 

"Nuestras metas son profundas. No se trata solo de comprender la evolución de los planetas y la habitabilidad en nuestro propio sistema solar, sino de extenderse más allá de estos límites a los exoplanetas, un área de investigación emocionante y emergente para la NASA", concluyó.