Un estudio publicado en la revista científica Nature Communicatios reveló que los delfines son capaces de aprender los “nombres” o silbidos característicos de sus compañeros más cercanos, lo cual indica que este tipo de cetáceos tienen un concepto de pertenencia a un grupo que se creía exclusivamente humano.
De acuerdo con los cuatro científicos que llevaron a cabo la investigación en Shark Bay, Australia occidental, con delfines del Indo-Pacífico, su trabajo expone pruebas de que estos animales desarrollaron cerebros grandes para convivir en entornos sociales complejos.
Se sabe que estos cetáceos conviven en grupos con diferentes niveles de cooperación. El más cercano (llamado de primer orden) está formado por uno o dos compañeros, con los que buscan hembras fértiles; y un segundo orden con hasta 14 de ellos, formados para defenderse contra grupos rivales. Estos grupos más grandes incluso se alían con otros para hacer frente a diversas amenazas.
El estudio comprobó que las alianzas de segundo orden pueden durar décadas y los científicos afirman que la clave está en el silbido único e irrepetible de cada delfín, pues cada ejemplar lo aprende de su madre y lo mantiene toda su vida. Estos cetáceos son capaces de recordar los silbidos de otros, de forma similar a como nosotros reconocemos los nombres de otras personas.
Al respecto, Stephanie King, investigadora principal del proyecto, refirió: "En 90% de los experimentos, los delfines que escucharon silbidos de miembros de su alianza de segundo orden se giraron inmediatamente hacia el altavoz", lo cual sugiere que estos cetáceos tienen "una concepción social de pertenencia a un grupo basada más en la inversión cooperativa de amigos".
