La ciencia ficción nos ha alcanzado, pues la NASA informó que ha probado la primera fase de un sistema que protegería la Tierra del impacto de asteroides y además posibilitará la minería espacial para la obtención de nuevos recursos.
De acuerdo con informes de la NASA, el proyecto se llama Sutter Ultra y es desarrollado por la compañía estadounidense TransAstra, conformada por antiguos ingenieros de dicha agencia espacial y el Jet Propulsion Laboratory. El objetivo es construir tecnologías que permitan la expansión de la humanidad por el sistema solar.
Este proyecto será capaz de localizar y seguir asteroides de cinco kilómetros de diámetro, 400 veces más rápido que cualquier otro sistema de detección actual, lo cual permitirá mayor margen de tiempo para interceptarlos con éxito o preparar a la humanidad para un posible impacto.
TransAstra informó que la fabricación de este sistema costaría menos de 400 millones de dólares y contaría con tres satélites que orbitarían el Sol paralelamente a nuestro planeta. Cada artefacto tendrá matrices de más de 100 telescopios de 30 centímetros cada uno, a fin de abarcar un amplio campo de visión. Estas matrices rotarán cada cinco horas y la imagen de cada uno de los telescopios será combinada y procesada por algoritmos de inteligencia artificial para hallar objetos de solo cinco metros de diámetro. Se sabe que los satélites serían lanzados en un solo vuelo de un cohete Falcon 9 de la compañía SpaceX.
Pero eso no es todo, otra de las ventajas del Sutter Ultra es que permitiría la minería espacial por medio de naves robóticas a fin de orbitar pequeños asteroides con recursos valiosos, pues según los expertos, los objetos cercanos a la Tierra son "una fuente inestimable de material para escudos de radiación, combustible y consumibles para el soporte de la vida que reducirían significativamente el coste de los planes de exploración humana en el espacio profundo".
Además, los asteroides serían ocupados para la construcción de nuevas naves y establecer hábitats. Se estima que los recursos obtenidos de estos cuerpos celestes serán suficientes para abastecer a un billón de seres humanos.
Los científicos a cargo del proyecto afirman que Sutter Ultra cambiaría a la larga nuestra percepción del espacio y revelaría que los asteroides no solo son un peligro evitable, sino también "los trampolines hacia el sistema solar" que permitirán la expansión de la especie humana por el universo.
