Neutron es el nuevo proyecto de Rocket Lab, un cohete reutilizable que será usado para cargas útiles de satélites, para misiones de vuelos espaciales y reabastecimiento de la Estación Espacial Internacional. De esta manera, la empresa aeroespacial instituida en Nueva Zelanda competirá contra SpaceX, del millonario Elon Musk, por la conquista del espacio, de acuerdo con lo informado por el portal 20 minutos.
Rocket Lab no es nuevo en este medio, ya que en 2018 lanzó al espacio el cohete desechable Electron, a fin de orbitar el Sol y lanzar pequeños satélites (CubeSats). Tras ello, el fundador y director ejecutivo de la empresa, Peter Beck, aseguró que no reutilizarían un cohete ni elaborarían otros más grandes que el primero.
Sin embargo, ahora planea llevarlo a cabo; en ese entonces dijo que de hacer lo contrario se comería su gorra. El tipo es hombre de palabra, ya que en el video en el que anuncia a Neutron, el fundador se muestra comiéndose su cachucha.
Introducing Neutron – our new 8-ton class reusable rocket tailored for mega constellations, deep space missions and human spaceflight. Learn more: https://t.co/dews8XwdAM pic.twitter.com/R9NqltSHTF
— Rocket Lab (@RocketLab) March 1, 2021
Respecto al cohete, se estima que pese 8 toneladas, un poco ligero respecto de los demás, como Falcon 9, el cohete reutilizable de SpaceX, que pesa más de 500 toneladas. No obstante, Beck refirió que “lo más grande no siempre significa lo mejor cuando se trata del despliegue de constelaciones”.
Neutron alcanzará los 40 metros, frente a los 18 que tenía Electron. Aunque tenga un gran tamaño en comparación con su antecesor en Rocket Lab, no llega a las dimensiones de Falcon 9, de 70 metros.
Por lo anterior, los costos de producción y de lanzamiento serán mucho más económicos. Sin embargo, no podrá transportar cargas demasiado grandes ni viajar muy lejos. Los expertos estiman que a la Luna podrá llegar a enviar 2,000 kg y a Venus, alrededor de 1,500 kg.
Asimismo, Rocket Lab refiere que Nuetron estará terminado en 2024 y sería enviado al espacio desde la plataforma de lanzamiento Wallops Flight Facility de la NASA, (EU). De esta manera aceleran el proceso de construcción y reducen los costos, ya que no hay necesidad de construir una nueva plataforma.
