Científicos descubrieron un nuevo tipo de coronavirus en la sangre de cinco murciélagos hallados en una cueva de Tailandia. Este nuevo virus fue llamado RacCS203 y comparte el 91.5 % de su código genético con el SARS-COV-2, que provoca el COVID-19.
A fin de comprender mejor el funcionamiento de los coronavirus, muy comunes en estos animales, los investigadores de la Universidad de Chulalongkorn de Bangkok se han dedicado a tomar muestras de sangre de murciélagos. Así encontraron al RacCS203 que tanto se parece al causante de la pandemia.
Otro de los coronavirus que más se asemeja el RacCS203 se denomina RmYN02, y comparte el 93.6 % del código genético con el SARS-CoV-2. Aunque muestran diferencias relevantes.
Por ejemplo, las proteínas de los picos de este virus tienen una forma distinta, por lo que no pueden unirse a las células humanas ACE2. Por ello, los científicos no creen que el RacCS203 puede infectar a las personas, ya que por medio de esas células el SARS-COV-2 infecta al organismo.
Ahora, los científicos investigan si los anticuerpos que generan los murciélagos infectados son eficaces para neutralizar el SARS-CoV-2. Hay indicios de que podría ser así, y esto podría ayudar a tratar los síntomas del COVID-19.
Asimismo, trabajan para comprender el proceso a través del cual los coronavirus mutan e infectan a los humanos. La principal hipótesis es que para que eso suceda tienen que pasar de los murciélagos a otra especie intermedia, como el pangolín.
Es el segundo huésped el que permite que el virus se adhiera a las células ACE2 y afecte a las personas. En este sentido, este estudio puede ser de utilidad para complementar los hallazgos del equipo de la OMS que investiga el origen del COVID-19 en China.
Al respecto, el grupo de expertos brindó una conferencia de prensa en Wuhan el martes y aseguró que aún no ha sido identificada ninguna fuente animal del coronavirus. Además, Peter Ben Embarek, especialista en seguridad alimentaria y enfermedades animales de la OMS y presidente del equipo de investigación, informó que el foco del estudio era saber si la enfermedad de COVID-19 tenía una “historia previa” y si ya circulaba antes de diciembre de 2019.
En este sentido, el equipo no encontró evidencia de grandes brotes que pudieran estar relacionados con el coronavirus antes de diciembre de 2019 en Wuhan o en otro lugar, y tampoco se halló una circulación más amplia fuera del grupo de mercado de Huanan.
Además, descartó la hipótesis de la fuga del virus de un laboratorio y no la contemplarán como parte de su trabajo para estudiar los orígenes de la enfermedad.
