El nuevo coronavirus estaba con probabilidad en Estados Unidos ya a mediados de diciembre de 2019, semanas antes de que se identificara por primera vez en China, según un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. que aumenta la evidencia de que circulaba por el mundo antes de lo que se sabía.
Puede haber habido infecciones de COVID-19 en EE. UU. ya en diciembre de 2019, en torno a un mes antes de que se confirmara oficialmente el primer caso en el país, explicaron científicos de los CDC tras hallar pruebas de contagio en 106 de 7.389 donaciones de sangre de ciudadanos de nueve estados del país, según el estudio, publicado el lunes en línea en la revista Clinical Infectious Diseases.
PRESENCIA ANTERIOR EN EE. UU.
En el estudio, los investigadores de la entidad encontraron anticuerpos específicos contra el nuevo coronavirus en 39 muestras recogidas en California, Oregón y Washington entre el 13 y el 16 de diciembre, y en 67 muestras en Massachusetts, Míchigan, Wisconsin o Iowa y Connecticut o Rhode Island recogidas entre el 30 de diciembre y el 17 de enero.
La investigación, al mismo tiempo, subraya la importancia de examinar muestras de sangre recogidas de forma rutinaria para detectar pruebas de propagación de virus en la población, dijeron sus autores, y añadieron que los CDC siguen tratando de detectar infecciones de COVID-19 a través de donaciones de sangre y muestras de laboratorio en multitud de lugares del país.
Antes de este último estudio, el primer caso del nuevo coronavirus en Estados Unidos se había confirmado el 19 de enero de este año, dos días después de que se iniciaran las pruebas en el país, recordaron los CDC.
No obstante, algunos informes han sugerido que la entrada del virus en Estados Unidos pudo haber ocurrido antes de lo que se reconoció en un principio, aunque la transmisión comunitaria generalizada no tuvo lugar con probabilidad hasta finales de febrero, afirmaron los autores del estudio.
A finales de abril, el alcalde de Belleville (estado de Nueva Jersey), Michael Melham, dijo que le habían detectado anticuerpos de COVID-19 y creía que había contraído el virus en noviembre del año pasado, pese a que el doctor asumió en su momento que se trataba de una gripe.
En un comunicado, trasladó su temor de que en muchos casos se hubiera descartado un posible diagnóstico de coronavirus en favor de una gripe grave.
EVIDENCIAS EN TODO EL MUNDO
Pero además de en Estados Unidos, investigaciones en otros países se han sumado a la creciente evidencia de que la COVID-19 circulaba fuera de China antes de lo que se pensaba.
En España, investigadores de la Universidad de Barcelona, una de las más prestigiosas del país, detectaron el genoma del virus en muestras de aguas residuales recogidas el 12 de marzo de 2019, según explicó la entidad en junio en un comunicado.
Estos resultados, precisó la nota, "sugieren que la infección estaba ya presente antes de saber de ningún caso de COVID-19 en ninguna parte del mundo".
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"Aunque la COVID-19 es una enfermedad respiratoria, los investigadores demostraron que hay grandes cantidades del genoma del coronavirus en los excrementos que llegan a las aguas residuales. Esto hace de la epidemiología basada en las aguas residuales una herramienta potencial de detección temprana de la circulación del virus entre la población", apuntó el comunicado.
En Francia, una investigación científica descubrió la infección con COVID-19 de un hombre en diciembre del año pasado, en torno a un mes antes de que el país confirmara sus primeros casos.
Un médico de los hospitales Avicenne y Jean-Verdier, cerca de París, citado por BBC News, explicó que el paciente debía de haberse contagiado entre el 14 y el 22 de diciembre, teniendo en cuenta que los síntomas del coronavirus tardan entre cinco y 14 días en aparecer.
En Italia, entre tanto, una investigación reciente del Instituto Nacional del Cáncer en Milán mostró que el 11,6 por ciento de los 959 voluntarios sanos que participaron en un ensayo de detección de cáncer de pulmón entre septiembre de 2019 y marzo de 2020 habían desarrollado anticuerpos contra la COVID-19 mucho antes de febrero, cuando se confirmó el primer caso oficial en el país.
Cuatro casos, en concreto, databan de la primera semana de octubre del año pasado, lo que significa que las personas en cuestión se habrían contagiado en septiembre.
