El cohete ruso Soyuz puso el telescopio espacial Cheops, por el acrónimo en inglés de Satélite Caracterizador de Exoplanetas, en la órbita con éxito, según la transmisión en vivo organizada por la compañía francesa Arianespace.
El cohete lanzador despegó a las 08:54 GMT de este miércoles desde la base espacial de Kourou, en la Guayana Francesa, con Cheops y otros cuatro satélites europeos a bordo: CSG-1, EyeSat, ANGELS y OPS-SAT.
El satélite italiano CSG-1 (COSMO-SkyMed Second Generation) también ya fue puesto en la órbita.
La misión del telescopio espacial Cheops es la primera dedicada al estudio de estrellas cercanas que, según ya se sabe, albergan exoplanetas.
El telescopio espacial deberá realizar observaciones de estos planetas extrasolares a medida que el satélite pase frente a la estrella anfitriona y medir con alta precisión su tamaño, que puede variar entre el de super-Tierra y el de mini-Neptuno.
Estos datos ayudarán a conocer la densidad de los exoplanetas, un primer paso necesario para comprender estos mundos alienígenas.
El lanzamiento estaba programado inicialmente para el 17 de diciembre, pero la Agencia Espacial Europea (ESA) anunció la víspera que se pospone por lo menos hasta el miércoles debido a problemas en el acelerador Fregat del cohete lanzador ruso Soyuz.
